Ernest La Jeunesse, 22 dessins originaux.

Trouvé ce samedi un exemplaire assez exceptionnel de la première édition de Les Nuits, les ennuis et les âmes de nos plus notoires contemporains (Perrin, 1896) d'Ernest La Jeunesse.

On y trouve, en envoi, un poème autographe signé et daté de 1904 :

A Louis Bernières

S'il me fallait des mots pour offrir à Bernières
Ce livre qui de moi jaillit depuis longtemps
Il me faudrait des mots si doux et si touchants
qu'ils attendriraient les lionnes dans leurs tanières

C'est qu'il qu'il n'est pas besoin de myrrhe ni d'encens.
Il s'agit des débuts, des ardeurs éphémères
Et sûres, des efforts et des révoltes fières
Qui nous dressent aux temps ou lointains ou récents.

On lutte, on a lutté, nous lutterons encore !
Les préjugés sont là, les ennemis aussi,
Le bourgeois, dignement, s'unit à la pécore !

Nous laisserons-nous vaincre ? Ou vaincrons-nous ? Oh si
La victoire jamais appartint au courage
Elle est à nous, à moi, le fol, à vous, le sage !

Ernest La Jeunesse
Janvier 1904

Et dans les marges du livre des dessins originaux à la plume, par l'auteur ; en tout vingt-deux portraits-caricatures d'écrivains.

Anatole France

Maurice Barrès

Pierre Loti

René Doumic

Paul Bourget

Jules Lemaître

Alphonse Daudet

J.-M. de Heredia

Tristan Bernard

Henri de Régnier

Catulle Mendès

François Coppée

Gustave Kahn

J.-K. Huysmans

Paul Hervieu

Jules Renard

Henri Rochefort

Pierre Veber

Octave Mirbeau

Jean Lorrain

Georges d'Esparbès

Jean Moréas

En 1913, la réédition de Les Nuits, les ennuis et les âmes de nos plus notoires contemporains, sera augmentée de soixante croquis qui ne recoupent pas toujours les dessins de notre exemplaire, entre temps, en 1899, La Jeunesse donnera pour Talentiers, Ballades libres par Le Roi Lear [André Ibels] (Bibliothèque d'art de La Critique), de nombreux portraits d'écrivains dans le même esprit. Le 3 octobre 1901, il illustrera, toujours de ses portraits-caricatures, un numéro de l'Assiette au Beurre ("Les tu m'as lu !" Tu ne m'as pas regarder ?).

Voir au sommaire du n° 8 de la revue Histoires Littéraires, l'article d'Eric Walbecq, Ernest La Jeunesse, quelques portraits, sur un exemplaire sur japon, avec dans les marges une centaine de dessins de même facture.

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